世界上第一辆汽车1886年—问世，就以其特有的魅力抓住世人的心。随着汽车工业的不断发展，各种品牌、款式的汽车更是源源不断地降生于世。它们争奇斗妍、令人目不暇接。中国的汽车工业在20世纪未有了长足的进步，但是，对普通中国人来说，想拥有一辆汽车尚且不易，更别说拥有每一款汽车了！
收藏车模三千辆令人赞叹与惊讶
    然而，在上海，有一个人拥有近3000辆各种各样的汽车，虽然是模型，也足已令人惊奇和钦佩，他的名字叫李宗元。
    他不是腰缠万贯的百万富翁，而是与普通人一样，也要为养家糊口辛苦奔波。他萌生收藏车模，是缘于上个世纪80年代中期的不经意间。也许当年他做过后勤工作，与汽车多多少少打过一些交道，对汽车有一种特殊的感情吧，才会在那一次为外甥挑选玩具时，激发出对车模的特殊兴趣。
    李宗元的家不大，只是一套普通的两室一厅，但他腾出一间15平米的房间专门陈列车模，两面排列着顶天立地的玻璃橱，近3000辆各种款式的车模就这样层层叠叠地、有序地陈列在橱窗里；写字台上，则堆放着各种汽车资料。这里简直就是车的世界：有世界汽车主要生产国(如美国、英国、法国、德国、日本、意大利等)的名车精品模型；有数十种世界经典品牌的名车模型，如劳斯莱斯、奔驰、宝马、法拉利等；还有我国生产的汽车模型，如桑塔纳2000型、神龙富康、上海通用别克，以及供党和国家领导人检阅和工作用的高级红旗检阅车、红旗轿车等的模型。
汽车模型有文化收藏更要细品味
    李宗元之所以对收藏车模上瘾、入迷，不仅仅是车模那逼真的造型、流畅的线条、精细的做工，更重要的是车模中蕴涵着丰富的文化。
    他说：“为了收藏车模，我放弃了集邮、摄影的爱好。我从收集各种车模中获得很大的乐趣。在辛苦的寻觅中找到了自己想要的东西。我意识到，车模是一种文化，属于汽车文化的延伸物，有助于了解汽车。”
    其实，每一部汽车都有一段动人的故事；每一部汽车都是一段历史。对一个收藏家来说，并不在于拥有多少藏品，而是在于对这些藏品的认识。李宗元对自己所收藏的每一件车模不仅倾注了心血，充满了感情，而且从造型到结构，从车徽到颜色、出厂年代，都认真地研究，对其来龙去脉探个一清二楚，就像父亲了解自己的孩子一样。
    他拿出一辆造型古怪的车模告诉笔者：这是一辆由德国巴依尔发动机股份有限公司生产的早期微型车“BMW Isetta”，别看它模样像个馒头，有点滑稽，却年代久远，产生于德国汽车普及之前；乘客上下的门和驾驶室的门都由前向后开启，对现代人来讲简直不可思议，却不知道这竟源自欧洲的古老马车！这说明欧洲尽管是汽车的诞生地，人的传统思维模式依然顽固地制约着新事物的发展。
    李宗元收藏车模，除了讲究种类外，还讲究主题分类。他把车分成几大类，如老爷车类，他能拿出英国1905年产的劳斯菜斯车型；豪华车类，他能拿出凯迪拉克；汽车史类，奔驰1号，等等。除了收集外国车模外，对国产车的车模，他也倾注了很大的热情。他说，收集国产车车模是他的一个重要目标。他有一个心愿，就是要收齐国产车车模，办一个国产汽车模型展。
    李宗元进入车模收藏不算早，但他尤为注重汽车文化的积累。他通过对车模的收集，了解了汽车史、技术史和社会发展史。李宗元收藏车模的同时，也就丰富了自己的文化阅历，提高了业余生活的质量。