了解世界一级方程式大奖赛的人都知道，一个车队对轮胎的选择和在比赛中对换轮胎的时机把握，会对车手的技术发挥以及最终的成绩造成极大的影响。因此，每当赛季来临，各车队都会对该队赛车轮胎的相关信息加以封锁，一些车队甚至连轮胎装载和充气都是在封闭的环境中进行的，不肯轻易示人。
    今年世界一级方程式大奖赛法国站开赛之际，为了进一步向读者们展示更多有关一级方程式赛车的秘密，我前往马格尼—科尔斯赛道，除再次享受亲历一级方程式现场的疯狂之外，着重对一级方程式的轮胎使用进行了一些了解。
1999年国际汽联一级方程式委员会出于安全考虑对一级方程式赛车的轮胎作了规则上的修改，取缔了“光头”(无花纹)干地轮胎，使环形纵胎沟干地轮胎成为了允许使用的最高速轮胎。
    目前在一级方程式赛车被允许使用的轮胎为三种：
    1 有四条环形纵胎沟的干地轮胎。从远处看，这种轮胎就像是在早先的“光头胎”的基础上加环形纵胎沟而成，近看时才能发现在胎肩部分还有一圈极细的横向短胎纹。由于四条较宽的纵向环形胎沟减小了轮胎与地面的接触面积，所以使赛车发动机的输出转化为推动力时的损失在一定程度上有所增加，从而使赛车的最高车速较“光头胎”略有不及。这种轮胎的优点是，滚动阻力小，在干燥无沙土的路面有很好的抓地能力，动力损失相对较小，有利于赛车加速和高速行驶。缺点是，虽然有四条较宽的纵向环形胎沟，看上去很像一般民用车轮胎上的雨天防漂浮纵向环形胎沟(俗称：排水槽)，但由于胎面上没有横向或斜向的导流胎沟，所以在有积水路面上极易发生轮胎漂浮现象造成赛车失控。
    2 复合花纹的积水路面轮胎。这种轮胎有七条环形纵向胎沟，与干地轮胎上的纵向胎沟相比胎沟的宽度略窄一些，并辅以等宽的斜向弧形胎沟，以中央纵向胎沟为中心分别向两侧放射，因此可以在有效地破坏轮胎与地面之间的水膜的同时，将水有序地排挤出去，以保证轮胎获得最大的抓地能力。同时，由复合胎沟设计而形成的“麦穗状”胎块上还设计有细小的横向胎纹，进一步加强了抓地特性。与干地轮胎相比，这种轮胎的滚动阻力相对略大，对动力传递的消耗也相对较大，所以使用这种轮胎在干地上行驶其最高车速上会大大逊色于干地轮胎，但是在有积水路面上的最高车速优于干地轮胎，且使赛车更易于控制。
    3 复合花纹湿地轮胎。这种轮胎有两条纵向环形胎沟，轮胎中部为单向盾状胎块，两侧是相应的由斜向弧形胎沟构成的大块胎块。由于复合花纹湿地轮胎的综合特性介于上述两种轮胎之间，所以在雨后的天积水湿滑路面上表现最好。
    不管是哪一种类型的轮胎，一级方程式赛车所用轮胎均为单向胎，前后左右无互换性。在使用前，一套轮胎会按顺序编号码放在一起，绝不能搞乱或搞错安装位置，因此在各车队中轮胎的管理是由专人负责的，并有专人负责监视和安全保卫，不允许他人接近或随意拍照。
    一级方程式赛车轮胎的胎面上有一层热溶质，在赛车高速行驶时，胎面与地面的摩擦会产生高热而使胎面变得十分粘，从而保证赛车在300公里／小时的车速时仍能有上佳的动力与制动力。为了使轮胎在比赛时能尽快地达到最佳抓地状态，在开赛之前各车队负责轮胎的工作人员都会对赛道的地表温度进行测量，并根据测得数据用类似电热毯式的特殊轮胎罩对轮胎进行加温保温。此外，赛手在正式比赛开始前的热身圈中也会采用“之”字形行驶，让轮胎尽快升温，以争取发车时的最佳加速特性。但是由于轮胎在连续的高速运转中极容易磨损，一旦热溶质层被磨损得太厉害，轮胎的抓地性也会呈下降曲线衰减，所以赛车必须适时进维修站更换轮胎，以保证车手充分发挥技术能力。考虑到比赛中会因碰撞、赛道上意外杂物的硌损、地表高温致使轮胎正常使用寿命缩短等因素会使更换轮胎的机会增加，轮胎的消耗量也会增加，因此备足轮胎对取胜也颇为重要。尤其是遇到复杂的天气，轮胎的更换往往会成为各车队和车手之间斗智斗勇的重要战略战术之一。仅就威廉姆斯、贝纳通、美洲虎、米纳尔迪、普罗斯特这五支车队的一场比赛而言，米其林轮胎公司就要准备1200条轮胎，而所有轮胎均为一次性使用，亦没有再生性；而此外轮胎公司还会根据不同的赛道和不同的比赛时节调整轮胎的化学配方及物理构造，也就是说，每支车队赛车上使用的轮胎并非是一批轮胎用全年，而很可能是全年16站比赛所用的轮胎站站有所不同。由此一级方程式比赛轮胎上的竞争可见一斑。
    每次比赛结束后，轮胎商的工作人员会把用过的废轮胎以及在比赛中因破损造成的轮胎碎片全部收回，这样做的目的一方面是为了保密，严防竞争对手获取技术资料；另一方面，轮胎制造商会利用这些废轮胎及碎片做有针对性的研究分析，对自己的产品做深入的改进，以保持在行业中的领先地位，而这些废轮胎和碎片经过分析后会被全部彻底销毁。
    一级方程式大奖赛是一个超级商业运作的产物，商业秘密和刺探商业秘密的行为随处存在，不仅是表现在轮胎方面，在其它技术方面更是如此，因此各车队的工作人员“革命警惕性”极高。虽然我以一个较持殊的身份被特许在威廉姆斯车队的维修站前留影，但是我的相机必须交由该队的工作人员来按快门，那是一位很有经验的女士，经她细心地选景，在我照片的底版上没有留下任何“不该”留下的东西。这使我想起这样一句话：“F—1运动和F—1赛车，是永无止境并值得探究的，置身其中的人，都是真正的精英。”