在汽车使用过程中，使用润滑材料(主要是机油和齿轮油)发生的费用虽然仅仅为总成本的1％～3％，但合理地使用润滑材料，不仅可以降低润滑材料的消耗，还可以提高润滑效果，减少摩擦和磨损，从而降低功率损失和燃料消耗，延长汽车使用寿命。本期我们就向大家介绍机油的分类与选用，下一期，我们将继续介绍齿轮油的分类与选用。
机油的作用
    机油是指内燃机(发动机)用的润滑油，汽车发动机用的润滑油分为汽油机油和柴油机油两个系列。至于机油的作用，不说大家都知道——润滑，但这仅仅是机油的作用之一，准确地说，机油在汽车里面起着五大作用：润滑、冷却、清洗、密封和防锈蚀。
    润滑应该是机油最基本的作用了，因为发动机是一部相当复杂的机器，工作时机件之间的相互摩擦是很厉害的，如果没有机油来润滑，发动机根本就无法运转，像拉缸这种故障就是由于润滑不良造成的。同时。由于机件摩擦会产生大量的热，如果不及时散热就会造成机件损坏(比如烧轴瓦)，循环的机油就能够很好地冷却这些零部件的工作面。燃油在燃烧过程中可能在气缸、活塞、活塞环等部位产生一些胶状物和沉淀物。通过机油循环能带走这些胶状物和沉淀物，并通过机油滤清器除去这些污物，所以说，机油具有清洗作用。出于活塞环与气缸壁之间存在间隙，这个间隙虽然很小，但如果不消除，就会导致气缸密封不严，使混合气或者废气进入曲轴箱，造成污染，还会降低发动机的有效功率，而机油在气缸壁和活塞之间就正好填补丁这个间隙，起到密封作用，防止气体进入曲轴箱。发动机内各零部件都在高温下工作，如果没有机油，很快就会生锈腐蚀。
机油的评价指标
    机油的评价指标很多，粘度、粘温性能(粘温性能也就是指当环境温度发生变化时，机油粘度的变化有多大，机油的粘度受环境影响不能太大)、清净分散性能(这指的是机油对活塞环等部位的结胶物和沉淀物的清除能力)以及抗氧、抗腐、抗磨性能等等，其中最重要的是粘度，因为粘度不仅是机油分类的重要依据，而且对发动机的工作有重要影响。
    如果粘度过小，会出现以下几种弊病：
    1．在高温条件下，润滑油容易从摩擦表面流失，不能形成有效油膜，使机件的摩擦与磨损加剧；
    2．密封作用不好，气缸易漏气，有效功率下降，机油易被稀释和污染；
    3．蒸发性较大，机油易上窜，造成烧机油，恶化发动机工况，还白白增加机油消耗量。
    相反，如果机油粘度过大，又会出现相应的问题：
    1．发动机低温起动困难，机油流动性差，易出现干摩擦与半液体摩擦；
    2．机油循环阻力增大，致使发动机功率损失和燃料消耗增加；
    3．机油的循环速度慢，循环频率降低，冷却与清洗作用变差。
机油的分类
    目前国内在机油分类方法上逐渐和国际接轨，而国际上广泛采用SAE(美国汽车工程师协会)的粘度分类法和API(美国石油学会)的使用分类法。
    SAE粘度分类法把冬季用机油分为0W、5W、10W、15W、20W、25W这六个级别；夏季用机油分为20、30、40、50、60这五个级别；全天候复合级别机油(也称多级机油)则有5W／20、10W／30、15W／40、20W／40等级别。
    API使用分类法也称为性能分类法或用途分类法。该分类法把发动机油分为S系列(汽油机油系列)和C系列(柴油机油系列)。目前，我国发动机油的使用分类与API分类方法相同。
机油的选用
    机油的选用有两个步骤：一是使用级的选择，二是粘度级的选择。
    机油使用级的高低从上表可以看出，区别在于第二个字母，次序越靠后，级别就越高。使用级的选择主要考虑的是发动机机型。不同机型的发动机升功率和活塞平均速度的不同所产生的气缸有效压力和发动机转速也不同。而气缸有效压力越高，发动机转速就越高，对机油使用级别的要求也就越高。一般而言，新型号的发动机对机油使用级别要求更高。在选用机油的时候，要严格按照汽车使用说明书所规定的机油使用级选用，若无相同级别的机油，可以使用高一级的机油，但绝不能用低级别的代替。
    机油粘度级选择的主要依据是环境温度的高低。一般情况下，在4～9月，全国大部分地区都可选用20～40号的各级夏季用机油。冬季用机油的选择就要注意一下了，在我国长江以南、南岭以北地区，冬季最低温度可达-10℃—0℃，可用25W级；在黄河以南、长江以北地区，冬季最低温度可达-5℃～-15℃，可用20W级；在华北、中西部以及黄河以北地区，冬季最低温度可达-15℃～-25℃，可用15W或10W级；而在东北、西北等严寒地区，冬季最低温度可达-25℃～-30℃，要用5W级；对于其它高寒地区，冬季最低温度也能到-30℃以下，就需要用0W级。当然，如果嫌换机油麻烦，也可以选用冬夏两用的多级机油，各种多级机油的适用范围如下：
粘度级号 适用气温范围(℃)
5W/20     -45～20
10W／30   -30～30
10W／40   -30～40以上
15W／30   -25～30
15W／40   -25～40以上
20W／30   -20～30
20W／40   -20～40以上
    需要注意的是，在选用机油的粘度级时，还必须考虑发动机的负荷、转速和磨损情况。如果发动机负荷大、转速低或磨损严重时，应该选用粘度较大的机油，反之则应选用粘度较小的机油。
    需要说明的是：机油的选用还是应该以手册推荐的型号为准!如果手册中推荐了不同的机油型号，应该首先弄清自己汽车发动机的特性和使用手册所推荐的机油的粘温性能。而且，说明书上也规定了机油的更换周期，这个周期是机油的最长更换周期，实际使用中如果能提前更换当然更好，那样不会出任何问题。新车第一次换机油的行驶里程要短一些，在汽车使用说明书上都有规定，在以后，每5000km～10000km换一次机油，如果汽车使用频次少，要几年才能跑满10000km，那就按时间来换，可以每两年换一次，但更换周期不能太长，因为时间长了机油会变质。还有一点要注意的是，机油也有消耗，在发动机工作期间，正常情况下都会有烧机油的现象，只是量多量少的问题，一般都比较轻微，但仍然应该定期检查油尺的油面高度，发现不足及时补充。如果你发现机油消耗量突然变大，就应当注意一下，这有可能是活塞环或者气阀杆磨损加大的原因，无论是什么原因，都要及时检查消除。 
    总之，机油的正确选用非常重要，特别是在冬天，冬季的低温使机油在夜间静止时粘度加大、变稠，这也是造成汽车在冬季不易启动的一个主要原因。