汽车制动液又叫刹车油．早期的汽车采用机械式制动的鼓式刹车。随着液压技术的发展，安全可靠的液压制动刹车系统广泛在汽车上应用。汽车制动液就是用于汽车液压制动系统的液体。尽管刹车系统的机构不断改进。但在刹车系统里担任制动的刹车油的工作原理却是不变的。当司机踩刹车时，从脚踏板上踩下去的力量，由刹车总泵的活塞，通过制动液传递能量到车轮各分泵，使摩擦片涨开，达到停止车辆前进的目的，当停止刹车时，返回弹簧拉回摩擦片到原来的位置。汽车制动液要保证车辆在严寒和酷暑的气温条件下。在高速、重负荷、大功率及频繁制动的操作条件下都能有效、可靠地保证汽车制动灵活，确保行驶安全。
   汽车制动液的性能要求
随着汽车性能的提高，对汽车制动液的要求亦愈来愈高，现代的汽车制动液应具备下列性能：
1,高沸点 现代汽车刹车系统，由于汽车平均速度的增加及密闭式车轮设计导致空气流动不好，使刹车油要承受较高的温度，因此刹车油的沸点要高，以防刹车油因汽化而产生气阻，使刹车失灵。汽车制动液规格指标中的平衡回流沸点就是用来评价刹车油的高温抗气阻性能。平衡回流沸点越高，高温抗气阻性能越好。
2,适宜的粘度和高的稳定性 由于汽车制动液的工作条件，要求在高温和低温时都有适宜的粘度、使制动液在高温时不会因粘度太低而造成机械磨损及从总泵或分泵处泄漏，在低温时也不会因粘度过大导致传动不良及刹车失灵。
3,良好的金属保护性 汽车制动系统中有各种金属零部件，制动液中的组分不应对零部件产生腐蚀，否则会使制动泵中的活塞和缸壁间隙增大，产生泄漏，导致压力下降，制动失灵。
4,与橡胶的配伍性好 制动液不能使系统中的橡胶密封件及皮碗产生软化、溶胀、溶解、固化和紧缩。一般要求刹车油能使橡胶件有一定的膨胀性、以提供适当的轴封、有效的润滑与抗磨损性能。
5,较高的水分容纳性 刹车系统的设计，无法完全阻止水分进入刹车系统，而水分的进入会使刹车油的沸点及粘度下降，影响刹车性能。因此刹车油要评定湿平衡回流沸点，与干平衡回流沸点愈接近则性能愈好。
6,pH值呈微碱性 要求刹车油呈微碱性是因为刹车油呈酸性时会加速对制动系统金属零部件腐蚀。