空调起动与否，对汽车的动力性和经济性的影响完全不一样。在动力性方面，汽车从静止起步加速到某一速度时，使用空调的汽车总有一种反应迟滞的感觉，完全失去了不用空调时的那种爽快。不过在高速行驶时倒感觉不出来。在经济性方面则表现为使用空调较不用空调时的油耗明显增大。
    那么，汽车空调要占用多大的功率呢?用电机驱动的家用空调每获得1冷吨(3.5kN)的制冷量只需消耗1马力(约0.735kW)功率，而汽车空调每产生l冷吨的制冷量则需要消耗2马力的发动机功率。这是因为为了节省汽车的空间，汽车空调冷凝器通常设计得小些，冷凝温度较高，而使用环境温度又比较高，这样为得到相同的制冷量，汽车空调必然较家用空调消耗更多的功率。不同型号的汽车空调系统消耗的功率值是不相同的，一般随制冷量的增大而增大，但空调对汽车动力性的影响基本上在10～15%。具体表现在汽车的加速性能，就是加速时间变长了，爬坡能力变小了，最高车速下降了。不过由于车速较高时，空调消耗的功率较空气阻力消耗的功率小得多，这就使汽车的最高车速下降不大，甚至几乎没什么影响。
    使用空调汽车的经济性又如何呢?一般汽车空调系统总重达30～50公斤，汽车自重增加了，使汽车的燃油消耗也增加一些。在市区行驶的小型轿车，由于空调自重的增加，每升汽油少行170米，中型轿车少行40米。总的说来影响不大。但如果起动了空调系统，由于压缩机需要消耗一定的功率，空调风扇还要工作，这都要耗用一定的发动机动力，每升汽油所行驶的里程就少得更多。如，当气温在30℃左右时，打开空调系统，汽车以每小时32公里的速度行驶。则每升汽油少行1000米；若时速为80公里，则每升汽油少行840米。不过不同车型每升汽油少行里程也不一样。如假定空调使油耗增量均为10％，则百公里油耗为6升的微型轿车，每升汽油少行达1520米；百公里油耗为8升的中型轿车，每升汽油少行1100米；百公里油耗为10升的大型轿车，每升汽油少行910米。