理想的润滑油应该具有连续、稳定的粘度：高温时有足够的粘度，可以保持完整的润滑油膜，防止金属间的接触摩擦，低温时具有较小的粘度和出色的低温流动性以保证机油快速到达润滑部位，启动顺利和减小机械磨损。一些单级油低温时可以满足要求，但随着发动机的运转，工作温度逐渐升高时，它的粘度就会降低很多，无法形成良好的润滑油膜而导致润滑不良，而另一些单级油能满足高温时的粘度，但在低温的时候，机油的粘度会过大而造成启动困难、磨损加大等问题。多级油则在这一方面有了很大的改善。

    美国汽车工程师学会（ＳＡＥ）将发动机油的粘度等级分为１１个等级，ＳＡＥ ０Ｗ、ＳＡＥ ５Ｗ、ＳＡＥ １０Ｗ、ＳＡＥ １５Ｗ、ＳＡＥ ２０Ｗ、ＳＡＥ ２５Ｗ、ＳＡＥ ２０、ＳＡＥ ３０、ＳＡＥ ４０、ＳＡＥ ５０、ＳＡＥ ６０。以上单级油中标有“Ｗ”字样的油品具有良好的低温性能但其高温粘度很小，“Ｗ”前的数字越小，表示其低温性能越好。不带“Ｗ”的单级油能满足高温时的粘度但其低温性能差，数值越大表示高温粘度越高。同时具有低温时良好的启动性、高温时优良的润滑性的机油称之为多级油，如５Ｗ／３０、，如５Ｗ／３０、１０Ｗ／３０、１０Ｗ／４０、１５Ｗ／４０、２０Ｗ／５０、２５Ｗ／６０。以１５Ｗ．／４０为例，表示低温可以满足１５Ｗ的要求，高温可以满足４０的要求。因此多级油比单级油温度使用范围宽。

    发动机在冬天需使用低粘度机油以便于汽车可以在寒冷的早晨启动成功，在夏天则需用粘度稍高的机油，才可以在炎热的季节得到很好的润滑保护。因此使用单级油在冬季到来前，需换成低粘度的机油，而使用多级机油则要方便得多。由于多级油具有优异的低温流动性和粘温特性，在较宽的温度变化范围领域里，粘度变化率很小，在寒冷季节，它易于启动并保证了机油在更短的时间内为各摩擦部位提供润滑，使得发动机的整体摩擦减少，因此延长了发动机寿命和客观上降低了运行成本。在高温环境下，形成一个坚韧的润滑保护膜，保证了良好的润滑效果。因此，多级机油可以四季通用，减少了因季节变化而彻底更换级别油的需要。

  　其次，多级油可以有效改善机油消耗问题，更加节能环保。这是由于多级油拥有更好的粘度保持性，在发动机很高的温度下，粘度较高，减少了机油窜漏到燃烧室中的几率，从而减少了机油的消耗。

　　此外，多级油具有良好燃油经济性并可保证发动机优良的动力输出。由于多级机油具有优良的抗磨性、抗氧化性，出色的低温流动性、高温抗剪切性等使用性能，因而发动机在工作时，磨损降低、阻力减小，从而减少燃油消耗和增加有效功率的输出。通常，使用多级机油与使用同样粘度的单级油相比，能节省２％～３％的燃油。由于多级机油的性能更稳定，换油周期会更长一些。因此使用多级机油不仅能够减少发动机的磨损、延长发动机的使用寿命，而且还能提高发动机的动力性和经济性。

　　随着发动机结构的优化和更多新款车型的出现，目前所有车辆出厂使用手册上均要求使用多级油。由于多级机油具有单级机油无法比拟的诸多优点，使得多级机油为越来越多的消费者选用。