当汽车行驶时，发动机内的活塞、轴承等金属件发生摩擦，如不及时供油润滑机件就会损坏。机油除减少其摩擦力，防止损坏外；更有助于密封高温高压的气体。此外，机油也能将高温部分的热量带走，将之发散至贮油槽的空气中，协助冷却；减少腐蚀作用，带走燃烧遗留的杂质，保持汽缸内清洁。当润滑油的流量不足，特别是活塞环与汽缸壁直接摩擦时，非常容易造成汽缸壁的刮痕。再者，受损的活塞环表面会导致高温高压气体漏到活塞下方，也会引起发动机失灵。因此，高效能的润滑液更能保持引擎的性能及延长寿命，防止因为金属表面摩擦将会产生高温，致使发动机效率及压缩率降低；并可导致耗油量与耗油量大增；最后引起汽缸磨损加速，汽车发动困难，使发动机寿命缩短。